緑内障の基本知識

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緑内障とは

緑内障（りょくないしょう、英glaucoma）は、目の病気の一種。
「青底翳」（あおそこひ）とも呼ばれていた。
特徴的な視神経の変化と特徴的な視野異常（視野欠損）を呈する進行性の病気。
かつては眼の中の圧力である眼圧が高いことが原因と考えられていたが、眼圧が正常範囲であっても緑内障に罹患している患者が多いことが確認されてその考えは否定された。
しかし眼圧は緑内障進行の最大のリスクファクターであり、緑内障治療は眼圧を下げることで視野が悪化しにくくするという方法をとる。
基本的には一度喪失した視野は二度と回復することがないため、失明の原因となる。
日本では、最近になって糖尿病網膜症を抜いて1番目の失明の原因となっている。
視野狭窄は自覚されないうちに末期症状に至ることも多く、発見には定期的な健康診断が必須である。

病因

緑内障の定義は「視神経変化・特徴的視野変化を有し、眼圧下降により進行を防止できる病気」である。
何らかの原因で視神経乳頭が陥没すると、その中を通っている視神経線維が物理的に圧迫される。
視神経線維が圧迫されると逆行性軸索輸送による神経栄養因子の輸送が阻害されて神経節細胞が死滅する。
視神経繊維の脱落にともないその部分に該当する網膜の感度低下から視野欠損が起こり、病気の進行にともない視神経乳頭の変形と視野異常が進行する。
視神経乳頭が変形・陥没していく原因として、正常眼圧緑内障患者に片頭痛やレイノー現象が多いことから視神経乳頭部の血流異常が関与しているという説や、緑内障を引き起こす遺伝子異常がいくつか報告されていることから視神経の脆弱性が緑内障の発症に関わっているという説などが提唱されているが、いまだ意見の一致を見ていない。

症状

見える範囲（視野）が狭くなる症状が最も一般的ですが、初期は視野障害があっても全く自覚しないことがほとんどです。
多くの場合、病気の進行は緩やかなので、かなり進行するまで症状に気付かないこともあります。
視野障害が進行した場合は、視力が低下したり、場合によっては失明することさえありえます。
急激に眼圧が上昇した場合は眼痛・充血・目のかすみのほか、頭痛や吐き気を自覚することもあります。